9세조의 이름은 우, 고려때 입사하여 벼슬이 전라도 안렴사에 이르셨으며 효행으로 세상에 이름나셨다. 아버지 판도판서 윤우께서 돌아가시자 삼년동안 시묘살이를 하였는데, 아침저녁으로묘 앞에서 호곡하니 두그루 흰 대가 묘앞에서 자라났다. 사람들은 그 효성에 감화된 것이라 하였는데 그일이 알려져 정려받으셨다.
8세조의 이름은 광부, 중현대부 내부령을 지냈다. 7세조의이름은 사렴, 언양현감을 지냈다. 6세조의 이름은 석명, 성균 생원이었다. 고조의 이름은 준정, 승사랑 교수를 지냈다. 증조의 성함은 수, 유학을 공부하여 평소에 명망이 있어 사류들이 무겁게 여겨 추앙하는 바가 있었다. 할아버지의 이름은 원록, 호는 회당이다. 공부한 바가 순정하여 효성과 우애로 사람들의 마음을 돌려 안렴공(9세조)의 아름다운 행적을 밝게 드러내시니 벼슬한 자들로 이 길을 지나가는 자들 중 그 여막에 들러 직접 뵙기를 바라지않음이 없었다. 정려받아 통정대부 호조참의로 추증되었다.
용모가 출중하시고 단정하며 엄숙하시었으며, 지조가 굳기로는 금석과 같았다. 일을 하시면 조용하면서 민첩하시었다. 집안에 거하시면서 즐거우심을좋아하시었다. 승지공을 모시면서 부드러운 낯으로 그 의지와 뜻을 따르고 순종하시었다. 법도에 어긋나는 말씀은 입밖에 내신 적이 없었고, 예의에 어긋하는일은 몸소 하신 적이 없었다. 그 집안의 가풍을 이어서 능히 행한 자가 있다면 바로 선고셨다.
또 일찍이 말씀하시기를, “우리 집안이 대대로 효성이 전해내려 오는데 불초하고 미천한 자손이이어져 나머지 풍조가 타락하고 있으니 흠을 더하는 죄를 장차 어찌하여 피하고 면할 것인가. 이로써 일족을면려하고 이로써 행실을 돈독히 하여 능히 마땅히 해야 할 직분을 다하고 끝까지 봉양할 수 없다면 비천한 일이라도 부끄러워 하지 않고 해야 한다.”하시었다. 이윽고 낮에는 사냥하여 찬을 마련하여 공궤하고 밤에는독서하는데 노력하여 글을 읽었다.
비 숙부인께서 일찍부터 질병이 있어서 오랫동안 병석에 누워계셨는데 몸소 탕약을 받들고 옷의 띠조차 풀지 않고 여러 해동안 모셨다. 의술을 공부하여 온갖 방도를 써서 치료하여 병이 나으셨으니 원근에서 보고 들은 자들이 이르기를 효성이 지극하여감응한 것이라 하면서 차탄하지 않음이 없었으며 식견이 있는 사람은 자못 사랑하고 공경하였다.
집안에는 두 동생과 두 누이가 있었는데 의식을 모두 선고께 의지하였다. 선고께서는 형제에 대해서너나를 가림이 없으셨으니 옷이 있으면 전해서 입도록 하였고 먹을 것이 있으면 밥상을 같이 하였다. 슬하의여러 아이들이 비록 떨고 주려도 끝내 가엾게 여기는 모습이 없었으면서도 누이들의 혼인에 필요한 물품은 모두 직접 마련하여 준비하였고 혼인의 때를놓치지 않도록 하였다.
親戚之困於飢寒者 必竭誠以恤之 人之陷於危患者 必盡力以濟之 有喪者亦匍匐以救
친척지곤어기한자 필갈성이휼지 인지함어위환자 필진력이제지 유상자역포복이구
친척 중에서 주리고 추위에 고생하는 자가 있으면 반드시 정성을 다해서 구휼하였으며, 위험이나근심에 빠진 이가 있으면 반드시 힘을 다하여 구제하였다. 상을 당한 자는 역시 기어가서라도 도왔다.
친척 중 한 사람은 염병으로 죽었는데 여러 친족들은 모두 두려워하고 꺼려서 염습을 하려는 자가 없었다.그러나 선고께서는 직접 그곳으로 가셔서 상을 치르시고 초장을 해주신 후에 나오셨다. 나이든이들이 모두 이르기를, “특이하도다. 이 사람의 행동은 다른사람들이 하지 못할 행동이로다.” 하였다. 이 때부터 비로소염병은 서로 전염되지 않음을 알게 되었으며 더욱 존경하였다.
之 先考持己以敬 存心以仁 其日用行事之際 無嶄絶崖岸之行 而好善惡惡之心 未嘗不發於中而見於外
지 선고지기이경 존심이인 기일용행사지제 무참절애안지행 이호선오악지심 미상부발어중이견어외
선고께서는 경(敬)으로써 자신을 지키셨고, 인(仁)으로써 본 마음을보전하시었다. 그 일상 생활이나 일을 하심에 우뚝한 대단한 행동은 없으셨으나 선함을 좋아하고 악함을미워하는 마음은 언제나 속 깊은 곳에서 나와 밖으로 보여지지 않은 적이 없으셨다.
見善人則雖貧賤 待之如貴人 愛之如兄弟
견선인칙수빈천 대지여귀인 애지여형제
선한 이를 보게 되면 비록 가난하고 천하더라도 귀한 사람처럼 대하셨고 형제처럼 사랑하시었다.
見惡人則疾之如仇讐 期於屛去而後已
견악인칙질지여구수 기어병거이후이
나쁜 사람을 보면 마치 원수처럼 꺼려하시었고 반드시 물리쳐 차단해버리시고 말았다.
是以知之寡而不知者衆
시이지지과이불지자중
이 때문에 (선고를) 알아주는 이는 드물었고 모르는이들이 많았다.
平生以淸儉自守 單瓢屢空而不謨資生之策 斗屋朽破而亦無庇廕之計
평생이청검자수 단표누공이부모자생지책 두옥후파이역무비음지계
평생 청렴하고 검박함을 스스로 지키며 사시어 밥그릇이나 표주박이 여러 번 비어도 생계에 보탬이 될 방도를 도모하지 않으셨으며 좁은 집이낡고 무너져도 역시 가리고 덮으려는 계책을 꾸미지 않으셨다.
무오 기미 연간에 백성들이 곤궁해지고 극히 가난해지는 형편이라 거처하고 있던 곳들을 떠나 유랑하게 되니 마을은 황폐해지고 집터가 비게되어 가난한 이들은 거기에 머물면서 부자가 되기도 하고 부자들은 마음대로 빼앗아 더욱 부자가 되었다. 어떤이가 권하기를 자손들을 위하여 그리하라고 하니 선고께서는 정색하시면서 따르지 않고 말씀하시기를 “남의 땅을 빼앗아 자기 것으로 삼고 남의 집을빼앗아 자기 집으로 삼는 것은 불의한 일이다. 불의한 일을 그대는 어찌 내게 권하는가. ” 끝내 응하지 않으시니 권하던 이도 멈출 수밖에 없었다.
至於兄弟分異之日 奴婢之老弱者 田廬之荒頓者 必引以取之
지어형제분이지일 노비지노약자 전려지황돈자 필인이취지
형제간에 (재산을) 나누어야 하는 날에는 노비 중노약자들과 논밭 중 황폐한 것을 굳이 자기 것으로 삼으셨다.
정봉공 신홍도는 선고의 재종형이라 문학으로 세상에 이름이 알려졌고 지조있는 행동이 밝고 강개하시어 사람의 잘못을 용납하지 않으셨다. 친구 중에 행동이 바르지 않은 이나 처사가 의리에 어긋나는 자가 있으면 반드시 매우 미워하면서 통렬히 절교해버렸다. 이 때문에 나쁜 행동을 하는 자들은 그 집 문앞에 이르지도 못했으며 착한 행동을 하는 이들은날마다 와서 만나고 친하고 신뢰를 쌓으며 지냈다.
선고께서는 어려서부터 나이드실 때까지 학문을 사랑하시니 정봉 김광헌 선생은 마치 친형제처럼 대하였고 무릇 크고 작은 일들을 반드시 상의한연후에 행하였으며, 언제나 사람들에게 이르기를, “집안을일으킬 자는 반드시 이 동생이다.”하셨다. 여헌 장현광 선생또한 사랑하고 존중하여 여러 차례 편지로 서로 안부를 물었다. 그럼에도 자주 뵙고 받들지 못함을 안타깝게여기셨다. 또한 선고께서는 어지럼증과 담증, 천식이 있서반년 가까이 꼼작 못하고 앓으셨기 때문에 선생의 문하에 왕래하지 못하였다. 이는 선고의 평생의 큰 한이었다.
선고께서 어리실 때 말타고 활쏘기하며(무반으로 나아가며) 사방에다니시고 싶은 뜻이 있으셨고, 성인이 되자마자 임진년의 병화를 만났으므로 군문에 종사하려 하였다. 그러나 승지공께서 금하고 꾸짖으셨으므로 끝내 뜻을 이루지 못하였다. 언제나스스로 개연히 여기시면서 탄식하여 이르시기를, “사나이의 할 일이 어찌 구구한 과명(과거 급제)하나 얻는데서 그쳐야 하겠는가.”하시었다. 드디어 여러 분야의 서적을 두루 읽으시고 밝고 환히 그뜻을 깨달으시었다. 비록 과업에 종사하시었으나 반드시 급제하겠다는 각오를 가지신 적은 없으셨다.
乙巳赴發鮮鄕試擢第二 西崖先生見其文異之曰 着力深思 推究義理如此 不但爲科文而已
을사부발선향시탁제이 서애선생견기문이지왈 착력심사 추구의리여차 불단위과문이이
을사년에 향시에 응시하시어 2등으로 뽑히셨는데 서애 선생(유성룡)이 선고께서 쓰신 글을 보고 기이하게 여기시면서 이르시기를 “매우 힘쓰고 깊이 생각하여 의리를 추구함이 이와같으면 문과에 급제할 뿐이겠는가.”하시었다.
中丙午進士 來游泮中 爲時輩所指點而排斥 退處江湖 終老不起
중병오진사 래유반중 위시배소지점이배척 퇴처강호 종로불기
병오년 진사에 급제하시고 성균관에서 공부하시었는데 당시 시류에 영합하는 무리들이 꺼리고 배척하는 바 되어 물러나 강호에 거처하시었고 늙도록벼슬하지 않으셨다.
일찍이 영계서원 원장이 되었을 때에 정조(1559-1623, 광해군 때 권신인 북인 이이첨의무리)가 관찰사가 되어 기세 등등하였으니 사림들에게 화를 일으킬 듯 하였으므로 정조의 성명을 심원록에서제거하였다. (그러자) 간사한 소인배들이 감영에 무함하여방백(정조)를 부추켜 성화같이 가두라고 독촉하였다. 이에 서원의 임원들이 모두 황망하고 두려워서 어찌할 바를 모르고 분주히 도망가거나 숨었다. 밤낮으로 두렵고 위태한 상황이라 떨면서 혹시라도 빠져나갈 수 있을까 두려워 하였다.